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ZOOLOGIE/1350: Flucht in die Höhe - Bodenameisen erklimmen Baumwipfel (idw)


Senckenberg Forschungsinstitut und Naturmuseen - 14.09.2016

Flucht in die Höhe: Bodenameisen erklimmen Baumwipfel


Görlitz, den 14.09.2016. Senckenberg-Wissenschaftler haben erstmalig nachgewiesen, dass bodenbewohnende Ameisen ihre Nester auf der Suche nach Wärme in die Höhe verlagern. Sie fanden mehrere Ameisennester der Schmalbrustmeise Temnothorax saxonicus in Bäumen von Dresdner Parkanlagen und konnten zeigen, dass niedrige Bodentemperaturen zu dem ungewöhnlichen Verhalten der Insekten führten. Die Studie ist kürzlich im Fachjournal "Insect Science" erschienen.


Foto: © Senckenberg/Seifert

Die Schmalbrustmeise Temnothorax saxonicus ist nur drei Millimeter lang.
Foto: © Senckenberg/Seifert

Kaum jemand würde wohl die Ameise als "Königin der Tiere" bezeichnen - dabei haben sich die sechsbeinigen Tiere in den 100 Millionen Jahren ihrer Evolution an die verschiedensten Lebensräume rund um den Globus angepasst und dabei eine Vielzahl von beeindruckenden Überlebensstrategien entwickelt. "So ist es auch bei der von uns untersuchten Ameisenart Temnothorax saxonicus", erklärt Dr. Bernhard Seifert vom Senckenberg Museum für Naturkunde in Görlitz und fährt fort: "Wir haben erstmalig nachgewiesen, dass diese typischerweise an der Bodenoberfläche nistende Art ihre Nester in Baumwipfeln baut, wenn es ihnen am Boden zu kühl wird."

Die kleine Ameise ist in Europa gut dokumentiert - an über 40 Orten in Zentraleuropa wurden Nester der zwei bis drei Millimeter großen Krabbler gefunden. "Aber an allen Lokalitäten befinden sich die Nester der Ameisen in lichten, wärmegetönten Wäldern oder Waldsäumen auf dem Boden", ergänzt Seifert. Der Görlitzer Ameisenforscher vermutete schon länger, dass sinkende Bodentemperaturen zu einer Verlagerung der Nester von Temnothorax saxonicus führen könnten. Der Beweis hierfür konnte nun durch großen (körperlichen) Einsatz erbracht werden: Patrik Fiedler, Koautor der Studie und Wissenschaftler an der Universität Dresden absolvierte für diesen Zweck einen Baumkletter-Kurs, um auf die Suche nach den Ameisennestern zu gehen. "So konnten wir sowohl im 'Großen Garten Dresden' als auch im 'Schlosspark von Pillnitz' Nester genau diese Ameisen in den Baumwipfeln alter Eichen nachweisen", freut sich Seifert.

Eine von Seifert entwickelte Temperaturmessungsmethode schafft die Voraussetzung, das ungewöhnliche Verhalten der Ameisen zu erklären: An allen Standorten mit Nestern in den Baumkronen lag die Bodentemperatur deutlich unter denen von Lokalitäten, an denen die Ameisen am Boden ihren Nachwuchs aufzogen. "Die von uns untersuchte Art lebt in relativ kleinen Kolonien mit 50 bis 300 Arbeiterinnen und benötigt für die Aufzucht der Jungtiere idealerweise Temperaturen, die im Tagesverlauf zwischen 15 und 32 Grad schwanken", erläutert Seifert. In den untersuchten Parkanlagen lagen die maximalen, oberflächlichen Bodentemperaturen im Schnitt unter 20 Grad und variierten zudem nur wenig. Seifert fügt hinzu: "Das dichte Kronendach am Fundpunkt im 'Großen Garten' bzw. die immer noch weitgehend geschlossenen Baumkronen im Zusammenspiel mit einer stärker entwickelten Krautschicht im 'Pillnitzer Park' verhindern, dass wärmende Sonnenstrahlen die Bodenoberfläche erreichen."


Foto: © Senckenberg/Seifert

Auf den winzigen Nesteingang am Ende eines toten Eichenzweiges wird man nur durch Auswürfe feinster Holzpartikel aufmerksam.
Foto: © Senckenberg/Seifert

Die Flucht in die Höhe - mit der Möglichkeit überhaupt noch Nachwuchs aufzuziehen - hat aber auch ihren Preis: Die Ameisen bewegten sich genau in einen Raum hinein, in dem die Konkurrenz um Nahrung und Wohnraum weit härter als am Waldboden ist. In den Baumwipfeln haben die zwei nahe verwandten Schmalbrustameisen Temnothorax affinis und Temnothorax corticalis als "professionelle" Baumkronenbesiedler ihren angestammten Lebensraum. Auch die Aktivität der Fressfeinde dieser kleinen Temnothorax-Ameisen, wie Kleinspecht, Buntspecht oder ameisenfressende Spinnen, ist in den Baumkronen eher höher als am Boden. Dennoch zeigt die Zahl der beobachteten Neuansiedler, dass diese sich durchaus gegen die Ureinwohner des Lebensraumes behaupten können. "Es ist immer wieder interessant wie Arten im Daseinskampf Vor- und Nachteile abwägen - wir sind gespannt, was sich diese kleinen Ameisen weiterhin einfallen lassen", resümiert Seifert.


Publikation
Seifert, B., Fiedler, P. and Schultz, R. (2016), Escape to the high canopy - thermal deficiency causes niche expansion in a forest-floor ant. Insect Science. doi: 10.1111/1744-7917.12351

Kontaktdaten zum Absender der Pressemitteilung unter:
http://idw-online.de/de/institution639

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Quelle:
Informationsdienst Wissenschaft e. V. - idw - Pressemitteilung
Senckenberg Forschungsinstitut und Naturmuseen, Judith Jördens, 14.09.2016
WWW: http://idw-online.de
E-Mail: service@idw-online.de


veröffentlicht im Schattenblick zum 16. September 2016

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